La batalla de Fromelles en 1916 fue un desastre con grandes pérdidas humanas. Recientemente, siete soldados australianos han sido identificados y honrados en el Cementerio Militar Pheasant Wood en el marco de un emotivo homenaje. En total, se desconoce la identidad de 84 soldados enterrados en el lugar.
Desde las 6 de la tarde del 19 de julio de 1916 comenzó la misión en Fromelles.
La recién llegada 5th División Australiana se encontraba a la izquierda, mientras que la división británica estaba a la derecha.
Sin embargo, esta batalla fue un verdadero desastre.
Los intensos fuegos de ametralladoras y la artillería alemana, sumados a los contraataques, causaron un gran número de bajas.
Esta batalla en Fromelles se convirtió en la más costosa en términos de vidas perdidas en la historia de la guerra en Australia durante un período de 24 horas.
Siete soldados australianos fallecidos en Fromelles han sido homenajeados en el Cementerio Militar Pheasant Wood.
De los 2000 hombres que murieron ese día, la mayoría de ellos jóvenes, más de la mitad fueron enterrados en fosas comunes en el norte de Francia durante casi un siglo.
Después de la batalla, los alemanes enterraron 250 cuerpos detrás de sus líneas.
Pero ahora, uno por uno, su dignidad e identidad están siendo restauradas.
En el ventoso Cementerio Pheasant Wood, ubicado a 16 kilómetros al oeste de Lille, cerca de la frontera belga, perros ladraban y vacas pastaban en el largo césped cercano mientras las familias se reunían para rendir homenaje a sus seres queridos caídos.
El alcalde de Fromelles, Jean-Gabriel Masson, dijo al público que la ciudad nunca olvidará la contribución de esos hombres.
En el cementerio, hay 225 australianos enterrados, de los cuales 59 no han sido identificados, además de dos soldados británicos sin identificación y 23 soldados de la Commonwealth que también permanecen sin identificar.
Suzanne Chapman, una abogada jubilada de Melbourne, asistió a la ceremonia en honor a su tío Edwin Gray en Fromelles.
La identidad de siete soldados más, recuperados de fosas comunes sin marcar en 2009, fue confirmada recientemente gracias a una serie de pruebas realizadas por antropólogos, arqueólogos y especialistas en ADN que fueron analizadas por el equipo de bajas de guerra no recuperadas del Ejército Australiano.
Algunos de los asistentes eran sobrinas de los fallecidos.
Otros eran primos lejanos.
Unos pocos habían crecido escuchando las historias de sus heroicos familiares, mientras que otros estaban aprendiendo sobre ellos por primera vez.
Pero eso no parecía importar.
Después de 107 años como desconocidos, este momento los conmovió a todos.