Un león macho totalmente desarrollado aterrorizó a los residentes de una tranquila ciudad italiana después de escapar de un circo y merodear por las calles durante varias horas durante la noche.

El temible animal, llamado Kimba, pasó alrededor de seis horas acechando las calles de Ladispoli, una ciudad al norte de Roma, antes de ser tranquilizado y recapturado.

Las autoridades están investigando cómo el animal escapó el domingo, y se han reportado actos de "sabotaje", sugiriendo que la jaula del animal fue abierta deliberadamente, tal vez por activistas de derechos de los animales.

Un helicóptero de la policía siguió a Kimba utilizando cámaras infrarrojas, mientras los vecinos filmaban al depredador desde sus casas y vehículos.

Un video tomado por una mujer muestra a Kimba caminando con calma por una calle vacía, y en un momento parece mirar en su dirección.

"Mamma mia", dice la mujer.

Otro residente filmó al león mientras pasaba junto a su automóvil.

La policía, los bomberos, los veterinarios y los funcionarios del consejo participaron en la búsqueda del león.

Un tramo de la autopista cercana, la Via Aurelia, fue cerrado como medida precautoria.

"¡Aviso importante!" publicó el alcalde de la ciudad, Alessandro Grando, en su cuenta de Facebook.

"Un león ha escapado de un circo en Viale Mediterráneo.

Por favor, estén en máxima alerta y eviten moverse alrededor de la ciudad".

Además, las tiendas locales ofrecieron descuentos especiales en productos para picnic y se instalaron puestos de comida en las calles para mantener a los residentes seguros y tranquilos durante la búsqueda del león.

Afortunadamente, nadie resultó herido durante la escapada del león.

Las autoridades han realizado mejoras en la seguridad del circo para evitar incidentes similares en el futuro.