Tras una década de espera, Boeing lanzará su nave espacial comercial con astronautas a bordo.

La última prueba de su nave tripulada, llamada Starliner, también conocida como su Vehículo de Transporte Espacial de Tripulación 100 (CST-100), está programada para despegar el lunes a las 10:34 p.m.

Hora local desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance.

En la reluciente nueva cápsula irán dos astronautas: Butch Wilmore, que será el comandante de esta misión, y Suni Williams, que será la piloto.

"Casi se siente irreal", dijo Williams en una sesión de preguntas y respuestas la semana pasada.

Eso se debe a que Boeing ha enfrentado retrasos de varios años después de recibir el contrato de la NASA en 2014 para construir una nueva cápsula espacial.

Cuando lancen, habrá una voz canadiense desde el control de la misión que estará comunicándose con la pareja: el astronauta Joshua Kutryk.

Es un rol importante para él: es uno de los cuatro miembros de la tripulación que se encuentran listos para llevar la misma nave en su primera misión operativa dentro de aproximadamente un año.

Será un viaje de seis meses a la Estación Espacial Internacional y de regreso.

"Concurrentemente a mis deberes con [este lanzamiento], he estado entrenando para prepararme para esa expedición desde hace aproximadamente un año", dijo.

Y esta no es la primera vez que está en el control de la misión en Capcom (un término retroactivo de los primeros días de la NASA que significa comunicación de cápsulas). Ha estado en la misma posición para lanzamientos de SpaceX, pero en el caso de SpaceX, la empresa controló la nave espacial.

En el caso de Boeing, el control se llevará a cabo desde el Centro Espacial Johnson en Houston.

"Creo que es la primera vez que vamos a [una vez más] controlar ... un lanzamiento tripulado y un reingreso desde aquí en Houston desde que terminó el transbordador espacial", dijo Kutryk.

"Así que es algo grande.

Hay mucha emoción por parte de la NASA. Y me siento muy afortunado y orgulloso de poder ser parte de esto". Tras el fin del programa de transbordadores espaciales de la NASA en 2011, la agencia espacial no tuvo otra opción que utilizar los cohetes rusos Soyuz para llevar a astronautas estadounidenses y canadienses al espacio.

Luego, en 2014, la NASA anunció que había elegido a dos compañías comerciales para construir naves espaciales que devolverían la capacidad de lanzamiento a suelo estadounidense: SpaceX y Boeing.

Mientras que SpaceX comenzó a lanzar con éxito astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2020, Boeing aún no lo ha hecho.

'Es glorioso', dice el astronauta Jeremy Hansen, anunciado como el primer canadiense en orbitar la luna Astronauta canadiense viajará a la Estación Espacial Internacional Para que la NASA apruebe cualquier nueva nave espacial tripulada, SpaceX y Boeing tenían que realizar dos pruebas críticas cada uno: la primera, un lanzamiento no tripulado y acoplamiento con la ISS; la segunda, un lanzamiento tripulado y acoplamiento con la ISS. SpaceX pasó sus dos pruebas fácilmente, lanzando su primera misión operativa en 2020. (Es importante señalar que ya tenían experiencia lanzando cápsulas de carga a la ISS en su cohete Falcon 9, y la cápsula tripulada era bastante similar a la cápsula de carga Dragon). Sin embargo, el primer lanzamiento no tripulado de Boeing no pudo acoplarse con la ISS. Lanzaron nuevamente en 2022 y acoplaron con éxito.

Ante la pregunta de si estaban nerviosos por el próximo lanzamiento, Williams y Wilmore - ambos pilotos de prueba y astronautas experimentados que han pasado más de un año en el espacio - dijeron que se sentían bien.

'Ambos hemos estado aquí antes', dijo Williams.

'No necesariamente creo que sean nervios.

Más bien lo veo como comprobaciones de último minuto, cruzando las T y poniendo los puntos sobre las íes'. Ellos, junto con Kutryk, han estado trabajando junto a Boeing durante el desarrollo de Starliner.

Wilmore dijo que para él, se trata más de enfocarse en los procedimientos y la preparación.

En la cápsula, llamada Calypso por Williams en honor al explorador marino Jacques Cousteau, la pareja llevará a cabo varios controles y procedimientos para asegurarse de que esté lista para los lanzamientos regulares a la ISS. 'Todo no va a ser absolutamente perfecto mientras volamos la nave espacial.

Y eso es realmente nuestro objetivo.

Hemos llegado a un punto en el que nos sentimos muy seguros y cómodos con la forma en que vuela esta nave espacial', dijo Williams.

'Pero vamos a descubrir nuevas cosas, y vamos a anotarlas y a comunicar todo eso y arreglarlo para la próxima vez que la nave vuele.'