Las autoridades federales afirman que aún no hay signos de una forma peligrosa de gripe aviaria en vacas lecheras canadienses, pero los científicos advierten que la limitada vigilancia significa que Canadá podría no estar a la altura de una explosiva propagación del H5N1 que afecta al ganado lechero al sur de la frontera.

Llamados a una vigilancia activa en ambos lados de la frontera después de que el H5N1 se extiende por 9 estados.

Las pruebas de gripe aviar serán requeridas para el ganado que cruce desde Estados Unidos a Canadá, entre otros requisitos, dijo la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos.

Pero los científicos aseguran que Canadá necesita una vigilancia más proactiva a medida que el H5N1 se propaga al sur de la frontera.

Mientras tanto, decenas de rebaños en varios estados estadounidenses han sido infectados con esta forma de influenza A. Aunque parece causar infecciones más leves en las vacas, el H5N1 también se ha relacionado con tasas de mortalidad sorprendentes del 50 por ciento o más en otras especies, incluyendo varios pájaros, gatos e incluso humanos, aunque se necesita más datos e investigación para comprender completamente los riesgos.

Creo que estamos muy rezagados frente al virus, advirtió Matthew Miller, inmunólogo y desarrollador de vacunas de la Universidad de McMaster, quien se encuentra entre los canadienses trabajando en la investigación del H5N1. Sin un programa nacional de vigilancia robusto, no hay forma de saber si hay infecciones aquí o no.

La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) le dijo a CBC News el lunes que aún no ha detectado esta forma de gripe aviaria en vacas lecheras, ni en otro ganado, en Canadá. (Sin embargo, en aves, la enfermedad ya es generalizada en todo el país, afectando a un estimado de 11 millones de aves de corral criadas hasta la fecha).

La enfermedad es de notificación federal en cualquier especie, incluido el ganado, dijo la CFIA. La agencia exige a los productores lácteos que monitoreen los signos de infección, sigan medidas de bioseguridad y se comuniquen con su oficina local de la CFIA si hay un alto grado de sospecha de la enfermedad.

Parece que el comercio transfronterizo sigue permitido.

Al ser preguntada si actualmente se pueden transportar vacas lecheras entre Estados Unidos y Canadá, la CFIA dijo que la Organización Mundial de Sanidad Animal no recomienda restricciones en el movimiento de vacas sanas y sus productos en este momento.

Además, siguiendo una orden federal de Estados Unidos el miércoles pasado que requería pruebas de H5N1 para muchas vacas lecheras que se mueven entre estados, Canadá también requerirá pruebas para la gripe aviar en vacas lecheras lactantes importadas de Estados Unidos, dijo la CFIA.

Cuando se le preguntó sobre el análisis de muestras de leche, la agencia dijo que si se detecta H5N1 en el ganado canadiense, ayudará a brindar apoyo en las pruebas.

(La agencia fue más clara en una declaración anterior en redes sociales, diciendo que actualmente no está analizando leche cruda o pasteurizada, y agregó que el virus no es una preocupación de seguridad alimentaria).

Varios científicos canadienses, sin embargo, enfatizan que los esfuerzos de pruebas y vigilancia generalizadas deberían estar en marcha desde hace tiempo en lugar de programarse para intensificarse después de una primera detección.

Canadá necesita una vigilancia activa.

Canadá debería estar haciendo sin duda una vigilancia activa para H5N1 en el ganado, otros animales y humanos que están en contacto cercano con ellos, dijo el Dr.

Isaac Bogoch, experto en enfermedades infecciosas en la Red de Salud de la Universidad en Toronto, en correspondencia con CBC News.

Dijo que esos esfuerzos podrían incluir una variedad de enfoques como la vigilancia de aguas residuales, estudios de muestras de sangre y hisopos nasales.

El objetivo debería ser ir con todo en la prevención, dijo Miller, agregando que las pandemias siempre tienen el mayor riesgo de ocurrir cuando tenemos un virus en animales a los que los humanos están muy expuestos.

Dado el salto sin precedentes del H5N1 al ganado, seguido de una rápida propagación de vaca a vaca en Estados Unidos en cuestión de semanas, la posibilidad de una transmisión de humano a humano parece más probable a medida que el virus se adapta a más mamíferos, advirtió.

Si vemos más infecciones humanas, el problema estará desatado, es demasiado tarde, dijo Miller.

Necesitamos no escatimar en esfuerzos, ni en gastos, para hacer absolutamente todo lo posible para prevenir incluso esas infecciones iniciales en humanos, porque los riesgos son demasiado altos.

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Los Estados Unidos han informado hasta ahora una infección humana vinculada a los brotes de ganado, en una persona cuyo único síntoma fue inflamación ocular.

Sin embargo, algunos científicos han advertido que probablemente haya más que no se están detectando, en medio de llamados crecientes a pruebas masivas en las granjas.

Desde el enfermo ser bajado de las líneas de producción, los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dijeron que su encuesta nacional reciente de leche vendida en las estanterías de las tiendas encontró restos virales de H5N1 en una de cada cinco muestras.

(Más tranquilizadoramente, las pruebas federales sugieren que la pasteurización, un proceso de calentamiento destinado a neutralizar patógenos nocivos, garantiza que la leche sea segura para beber).

El lunes, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) también anunció que habrá pruebas de carne molida en estados con brotes de gripe aviaria, y recientemente advirtió que el virus puede estar pasando de un lado a otro entre las granjas de ganado y aves de corral.

El brote se ha extendido oficialmente a 34 rebaños y 9 estados.

Los primeros bovinos conocidos infectados con H5N1 fueron reportados a finales de marzo.

Desde entonces, al menos 34 rebaños en nueve estados de Estados Unidos se han visto afectados, y los científicos sospechan que el brote es mucho más grande de lo que sugieren las cifras oficiales.

Una investigación recientemente publicada de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos también mostró impactos profundos en los gatos de granja, con una tasa de mortalidad de alrededor del 50 por ciento entre aquellos alimentados con productos lácteos crudos de vacas infectadas.

El estudio plantea nuevas preocupaciones con respecto al potencial de propagación del virus dentro de las poblaciones de mamíferos, continuó el equipo.

En lunes, otros investigadores estadounidenses compartieron un preprint, una investigación que aún no se ha publicado formalmente ni ha sido revisada por pares, detallando esfuerzos para monitorear la influenza A en docenas de sitios de aguas residuales esta primavera.

El equipo analizó muestras de tres plantas donde se observaron incrementos de primavera de la influenza A, y encontró un marcador para el gen H5 en las tres instalaciones.

Esas plantas también se ubicaban en un estado no identificado con brotes confirmados de H5N1 entre el ganado lechero, y dos de las instalaciones vertían desechos animales y subproductos lácteos en alcantarillas, señalaron los investigadores.

Esto dibuja un cuadro de un brote de rápida propagación que está impactando a nuevas especies, apareciendo en nuevas áreas, y probablemente ya está pasando el punto de contención, estuvieron de acuerdo varios científicos externos.

Es necesario financiamiento y apoyo para las pruebas.

Aquí en Canadá, la necesidad de financiamiento y apoyo para que veterinarios y ganaderos realicen pruebas debe ser clara, enfatizó Weese.

Si los granjeros tienen que pagar por el muestreo y las pruebas, y no saben qué sucederá si hay un resultado positivo, y no obtienen ganancia personal directa de ello, ¿por qué lo harían voluntariamente?, se preguntó.

Necesitamos un programa claro que apoye buenas pruebas y apoye a las granjas.

La especialista en enfermedades infecciosas de Toronto, Dra.

Allison McGeer, del Sistema de Salud del Sinaí, dijo que personalmente espera que aquí en Canadá no nos sorprendamos.

Lo que es reconfortante, agregó McGeer, es que Canadá tiene una robusta prueba humana en su lugar para detectar infecciones graves de gripe.

Típicamente, dice, los hospitales canadienses utilizan pruebas virales combinadas, para COVID, influenza y VRS, que pueden detectar una cierta proteína que es estable en todas las cepas de influenza A.

Si una infección humana de gripe aviaria apareciera en un hospital, la prueba la etiquetaría como algo así como influenza A, subtipo no detectado, explicó. Y, si el paciente también hubiera estado en contacto con aves de corral o vida silvestre, esa combinación de factores podría desencadenar trabajo de laboratorio adicional para identificar el tipo específico de influenza, incluido el H5N1.

Pero eso solo si alguien está lo suficientemente enfermo como para visitar un centro de atención médica.

No es un sistema perfecto, reconoció McGeer, pero es un sistema sensible para detectar enfermedades graves de H5N1.