Un estudio reciente muestra que las orcas residentes del sur después de la menopausia protegen a sus hijos adultos varones de sufrir lesiones en peleas o juegos bruscos con otras orcas.

Esto indica que estas madres en período postmenopáusico dirigen apoyo social y comportamiento protector hacia sus crías masculinas, ayudándolas a evitar interacciones potencialmente peligrosas con otras ballenas, según la investigadora principal Charli Grimes.

Las orcas hembra experimentan la menopausia y pierden la capacidad de reproducirse alrededor de los 40 años.

Sin embargo, pueden vivir otros 40 o 50 años después de eso.

Se cree que la menopausia evolucionó en estos animales para asegurar la transmisión de sus genes a las generaciones futuras.

El estudio se centró en las orcas residentes del sur, una población de orcas que se alimenta de peces y que habita en las costas de Columbia Británica, Washington y Oregón.

Al estudiar fotografías y datos de censo de esta población, los investigadores determinaron que los machos con madres postmenopáusicas en sus grupos tenían menos marcas en la piel que los machos cuyas madres aún están en edad reproductiva o aquellos que no tienen madre en absoluto.

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Estas marcas se producen cuando otras orcas rozan sus dientes contra la piel del macho durante una pelea o un juego brusco.

Aunque el equipo no ha observado directamente este comportamiento, Grimes sugiere que las hembras mayores utilizan su conocimiento y experiencia para ayudar a sus hijos a navegar en interacciones potencialmente riesgosas.

También es posible que intervengan directamente en una pelea cuando parece probable.

Este estudio destaca el papel importante de las orcas mayores en la protección de sus crías y en la transmisión de sus genes.

Las orcas residentes del sur están en peligro de extinción tanto en Canadá como en Estados Unidos.

La falta de alimento, especialmente de salmones, es uno de los principales problemas que enfrentan.

Además, el ruido de los barcos y la contaminación del agua también afectan su éxito reproductivo.

A medida que se pierde la población de salmones, las hembras no llegan a vivir lo suficiente como para experimentar la menopausia y proteger a sus hijos adultos.

Se necesita tomar medidas urgentes para proteger a estas orcas y garantizar su supervivencia en el futuro.